Pelatih Tim Nasional Thailand, Anthony Hudson, menyambut baik hasil undian fase grup Piala AFF 2026, yang kini dikenal sebagai ASEAN Championship Cup. Menurutnya, komposisi Grup B yang dihuni Thailand, Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos memberikan kesempatan ideal untuk memulai turnamen dengan keyakinan tinggi.
Meskipun mengakui grup tersebut tetap menantang, Hudson menilai ini lebih menguntungkan dibandingkan grup lain yang dinilai lebih ketat secara persaingan. Ia secara spesifik menyoroti fakta bahwa Thailand tidak berada satu grup dengan Tim Nasional Indonesia.
Hudson mengungkapkan rasa lega karena mengetahui kapasitas pelatih Timnas Indonesia, John Herdman. Ia sudah lama mengenal Herdman sejak keduanya aktif di kawasan Amerika dan Oseania.
Baca Juga
Saat Hudson melatih Timnas Selandia Baru (2014–2017), Herdman juga berkecimpung di sepak bola negara tersebut sebagai pelatih tim nasional putri. Hubungan profesional mereka berlanjut di Amerika Utara, di mana Hudson menjadi staf kepelatihan Timnas Amerika Serikat (2020–2023) sementara Herdman memimpin Timnas Kanada. Keduanya juga pernah merasakan atmosfer Major League Soccer (MLS).
“Saya sudah cukup lama mengenal John. Kami sering berada di lingkungan sepakbola yang sama di beberapa negara,” ujar Hudson.
Ia mengakui kualitas dan karakter Herdman sebagai pelatih yang sangat kompetitif.
“Dia sosok yang baik dan pelatih yang sangat kompetitif. Jadi, saya senang kami berada di grup yang terpisah,” lanjutnya.
Terkait hasil undian secara keseluruhan, Hudson menilai Timnas Indonesia justru menghadapi tantangan yang lebih berat. Skuad Garuda tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang laga playoff antara Timor Leste dan Brunei Darussalam.
Menurut Hudson, keberadaan Vietnam dan Singapura membuat Grup A menjadi salah satu grup paling kompetitif di turnamen ini.
“Indonesia berada di grup yang cukup rumit. Ada Vietnam, ada Singapura, dan beberapa tim lain yang tidak bisa diremehkan. Banyak pertandingan berat di sana,” katanya.
Hudson mengingatkan bahwa tidak ada laga yang benar-benar mudah di level Piala AFF. Ia menekankan bahwa Thailand harus tetap tampil maksimal sejak laga pertama, terlepas dari peta kekuatan di atas kertas.
“Di turnamen seperti ini, semua tim punya peluang. Kami harus fokus dan menghormati setiap lawan,” ucapnya.
